No es que la etapa de hoy fuera un mero trámite (en este deporte nunca se puede decir eso), pero los pilotos se han tomado con cierta calma los poco más de 60 kilómetros que tenían que cubrir esta mañana. Las especiales eran nuevas, con carreteras rápidas que discurrían entre bosques, y nadie quería arriesgar.
Los participantes se controlaban calcando los tiempos de los demás –malditos splits…- y sólo había diferencias en la elección de neumáticos: Robert Kubica (Ford Fiesta RS WRC) montó cuatro cubiertas blandas y eso le permitió superar a Dani Sordo en la clasificación… momentáneamente. El polaco se dirigía con paso firme -su renta sobre el español aumentaba en cada tramo- hacia su mejor resultado en la categoría máxima del Mundial de Rallyes, un cuarto puesto, cuando golpeó un talud en la última especial y Sordo recuperó la posición. Por cierto, el segundo español en la prueba gala, Xevi Pons, ha finalizado en la 20ª plaza con su Ford.
Así ha sido el Rallye de Francia
Esta fue una de las batallas más interesantes del día para el público, aunque dentro de los coches cada cual tenía su guerra, empezando por Jari-Matti Latvala (VW Polo R WRC), nuestro protagonista. «Estaba muy nervioso esta mañana», ha confesado a wrc.com. Su error en el Rallye de Alemania, donde abandonó en la última jornada, cuando era líder, le atormentaba. Allí estuvo a punto de conseguir su primera victoria sobre asfalto, pero el destino tenía otros planes y quería que fuera en casa de su compañero de equipo, Sebastien Ogier. Así, la región de Alsacia ha visto cómo un finlandés se imponía en una cita sobre esta superficie por primera vez desde 1999, cuando Tommi Makinen subió a lo más alto del podio en Italia.
Toda una leyenda, Ari Vatanen, estaba en la meta para festejar el triunfo de su compatriota. Exultante, Latvala ha afirmado: «Tenía que aprender la lección de Alemania; sin esa experiencia no habría sido tan consistente hoy y no habría tenido tanta confianza en mí mismo. He esperado mucho tiempo para ganar en asfalto, he trabajado mucho para conseguirlo. He sido capaz de progresar este año y éste es uno de los pasos más importantes», ha añadido el piloto.
El Rallye de Francia, en vídeo
- Vídeo: resumen de la primera etapa del Rallye de Francia.
- Vídeo: resumen de la segunda etapa del Rallye de Francia.
Durante toda la prueba, Andreas Mikkelsen, tercer representante de Volkswagen, estuvo hostigando al finés; finalmente se ha tenido que conformar con el segundo puesto, pero su progresión indica que pronto será un dolor de cabeza habitual para los líderes del certamen. Tras él se ha situado Kris Meeke (Citroën DS3 WRC), que suma así su cuarto podio de 2014. Su compañero de equipo, Mads Ostberg, ha superado los problemas con el diferencial que tuvo ayer, pero la lucha que mantenía por la sexta plaza con el Fiesta de Elfyn Evans ha concluido en el último tramo, cuando el noruego se ha saltado una nota y ha sufrido una ligera salida de carretera.
Por su parte, Ogier ha seguido subiendo posiciones (hasta la 13ª) y marcando sratches para terminar haciéndose con los tres puntos extra del Power Stage. Pero el 12º triunfo de Latvala significa que la lucha por el título sigue abierta… aunque el francés lo tiene todo de cara: revalidará el campeonato de Pilotos si suma un punto más que el finlandés en el Rallye de España, próxima cita de la temporada, del 23 al 26 de octubre. Las espadas están en alto…
Clasificación del Rallye de Francia 2014
- Jari-Matti Latvala (VW Polo R WRC), 2:38:19.1
- Andreas Mikkelsen (VW Polo R WRC), a 44.8
- Kris Meeke (Citroën DS3 WRC), a 1:05.3
- Dani Sordo (Hyundai i20 WRC), a 1:48.7
- Mikko Hirvonen (Ford Fiesta RS WRC), a 2:00.7
- Elfyn Evans (Ford Fiesta RS WRC), a 3:00.8
- Mads Ostberg (Citroën DS3 WRC), a 3:02.5
- Thierry Neuville (Hyundai i20 WRC), a 4:08.4
- Bryan Bouffier (Hyundai i20 WRC), a 4:12.9
- Martin Prokop (Ford Fiesta RS WRC), a 6:07.5
Campeonato de Pilotos
- Sebastien Ogier, 217 puntos.
- Jari-Matti Latvala, 190.
- Andreas Mikkelsen, 143.
- Mikko Hirvonen, 93.
- Thierry Neuville, 83.
Campeonato de Marcas
- Volkswagen Motorsport, 373 puntos.
- Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team, 175.
- M-Sport WRT, 164.
- Hyundai Motorsport, 157.
- VW Motorsport II, 127.