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A estas alturas, ya nadie duda de las virtudes de Dani Sordo, y de las excelentes cualidades de Pons en el asfalto catalán, como ya demostró el pasado año. Pero que al final de la primera etapa, estén colocados en las plazas de podium por detrás del todopoderoso Sebastien Loeb, puede ser el principio del sueño que todos deseamos.
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El rallye comenzaba con el equipo Ford a gran nivel, con un Gronholm que se imponía en los primeros tramos, y al que Loeb, quejándose de ciertos problemas de frenos, no conseguía alcanzar. El otro Focus de Hirvonen, igualmente realizaba un inicio fantástico, instalándose en la tercera plaza, en dura pugna con Sordo. Justo por detrás, Pons, muy regular ocupaba la quinta plaza. El peor equipo era Subaru, que no acertaban en los reglajes, y sus Pirelli no se desenvolvían con soltura en los tramos catalanes.
Varios equipos se quejaban de problemas de frenos, y la mayoría coincidían en que habían optado por compuestos demasiado blandos, con lo que a medida que pasaban los tramos, iban realizando diversos ajustes.
La nota trágica de la jornada, llegaba en el segundo tramo, en el que ocurría un fatídico accidente con el resultado de la muerte del copiloto Jörg Bastuck, que mientras estaba cambiando una rueda de su vehículo, era embestido por otro de los participantes. El rallye continua, pero ya se ha anunciado que se anulan todas las celebraciones de final de rallye.
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Después de las dos pasadas por el primer bucle del rallye, Gronholm continuaba de líder con una ventaja de 9,3 segundos con respecto a Loeb. Sordo ya había logrado imponerse a Hirvonen y ocupaba la tercera plaza. Pons era quinto, por detrás de este cuarteto y por delante de Solberg, Kopecky, Bengue, Sarrazin y Duval que completaban el top ten.
La sorpresa vendría en el quinto tramo, Coldejou, en el que se producía la debacle del equipo Ford, perdiendo Gronholm casi un minuto y medio, y Hirvonen más de tres. Logrando Sordo y Pons, el segundo y tercer crono del tramo, por detrás de Loeb, conseguían también ocupar estas dos posiciones en la clasificación scratch.
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En el último tramo del día, Riudecanyes, Sordo se quedaba sólo a cuatro segundos de Loeb, mientras que Pons perdía quince ocupando la quinta plaza. De todos modos, se mantenía en la tercera plaza de la general, por detrás de Loeb y Sordo, y por delante de Solberg, Bengue y Sarrazin.
En el JWRC, el máximo favorito empezó dominando, pero en el cuarto tramo, cuando intentaba adelantar a Latvala, que iba lento tras una salida, también se saldría de la pista, perdiendo una rueda, teniendo que retirarse al llegar a la asistencia. Con ello, Prokop lidera la clasificación, por delante de Pressac y Betti.
Clasificación Provisional 1ª Etapa:
1º S. Loeb 1:16:07,0
2º D.Sordo a 27,3
3º X.Pons a 1:01,5
4º P.Solberg a 1:25,6
5º A.Bengue a 1:32,6
6º J.Kopecky a 1:36,0
7º S.Sarrazin a 1:50,3
8º C.Atkinson a 2:25,5
9º F.Duval a 2:32,3
10º M.Gronholm a 2:33,6
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