Marcus Gronholm domina el Rally de Nueva Zelanda con comodidad, seguido de su fiel escudero Mikko Hirvonen, ambos marcaron los primeros y segundos mejores tiempos en los tramos del día demostrando que tanto ellos como el Ford Focus están a un gran nivel.
El tercero en discordia fue Stohl, que se mantuvo todo el día tras los dos hombres de Ford hasta que en un trompo dañaba la parte delantera del coche creándole problemas de calentamiento en el motor del coche, Sordo se aprovechaba de ello y heredada la tercera plaza, aunque sólo 2.2 segundos por delante del austríaco.
Pons sufrió problemas de temperatura en el primer bucle, aunque luego pudo recuperar parte del tiempo perdido llegando hasta la quinta plaza, a 24.1 de Stohl.
Mal día para Subaru, los hombres de azul sufrieron las consecuencias de una mala elección de neumáticos sobre todo en los tramos más embarrados y aunque se esperaba mucho de ello, Solberg se encuentra en la sexta plaza a casi 1:50 minutos del lider, mientras que Atkinson es noveno.
Clasificación provisional tras la primera etapa:
1. Gronholm 1:31:58,0 2. Hirvonen a 31,2 3. Sordo a 1:16,2 4. Stohl a 1:18,4 5. Pons a 1:42,5 6. P.Solberg 1:48,3 7. H.Solberg a 2:43,5 8. Perez Companc a 3:23,8 9. Atkinson a 3:48,8 10. Hanninen 5:35,5