30 años de historia Prodrive

| 04/12/2014

Noticias atrás, con motivo de la segunda victoria del Golf SCRC construido por Prodrive, apuntábamos que aquel hecho suponía un gran broche de oro a una temporada 2014 en la que el equipo-preparador británico capitaneado por David Richards celebra su 30 aniversario. Una cifra redonda que recoge grandes hitos en la historia reciente del automovilismo de competición… ¿os apetece recordar algunos de ellos?.

  • Los inicios…

…con el Rothmans Porsche Rally Team. Ahí es nada. 27 de enero de 1984. Debut oficial en el Qatar Rally con un Porsche 911 SC RS y Saeed Al Hajri a los mandos. Gana el rallye… y el campeonato de Oriente Medio de ese año. En los años posteriores hubo un intento con un 959 de esos que han forrado innumerables paredes con posters, e incluso con un Metro 6R4 que compitió en los campeonatos irlandés y británico de rallyes, entre otros con un tal Jimmy McRae

  • Los M3: sonido celestial

A los amantes de BMW seguro que no les adelantamos nada. A finales de los 80 Prodrive se alía con BMW y desarrolla los que, a buen seguro, han sido y siguen siendo los M3 más valorados por quienes compiten en rallyes y circuitos. Con Bernard Beguin llegó la primera victoria en el Mundial de Rallyes: en Córcega. Pero a él se sumaros otros nombres, como Patrick Snijers, Marc Duez o François Chatriot que aportaron su granito de arena a un extenso palmarés de triunfos y títulos (sobre todo en los campeonatos belga y francés de rallyes) para los M3 que pasaban por las manos de este preparador británico.

  • Subaru: la gran relación

Son dos nombres casi inseparables, ¿verdad?. Fue la relación más duradera en la historia de este equipo… y a buen seguro que para muchos de vosotros el momento en el que descubristeis que existía una empresa llamada Prodrive y que era la encargada de gestionar el equipo oficial de este constructor en el Mundial de Rallyes.

El matrimonio se prolongó por espacio de casi 20 años, desde finales de 1990 (con un Legacy RS que debutó en el Rallye Safari) hasta el año 2008 en el que se oficializa el abandono del WRC por parte de la marca japonesa. Ni que decir tiene que ambos vivieron juntos una de las épocas más gloriosas de los rallyes, con seis títulos mundiales (tres de pilotos y tres de constructores) y de la que formaron parte algunos de los mejores pilotos de la historia de esta disciplina. Coge aire porque la lista acojona: por supuesto quienes consiguieron los campeonatos, Petter Solberg y los malogrados Colin McRae y Richard Burns, pero también Carlos Sainz, Tommi Makinen, Juha Kankkunen, Markku Alen o Piero Liati entre otros muchos.

En nuestro país hubo una relación de amor-odio con esta marca. Por un lado atracción porque ha contado con el que probablemente sea uno de los WRC más bonitos que se crearon (aunque esto es cuestión de gustos) y un piloto (McRae) que ha sido todo un virtuoso al volante de estos vehículos; por otro, cierto resquemor por las decisiones de equipo que afectaron a la relación entre el escocés y Carlos Sainz.

Por cierto, de esta relación entre Prodrive y Subaru surgieron destacados avances técnicos como la transmisión drive-by-wire, el cambio secuencial de accionamiento electrónico que ahora parece de lo más normal pero que en 1999 era todo un “puntazo”, o el hecho de que el preparador evolucionase el sistema Anti-lag del turbo (popularmente conocido bang) de tal forma que pudo llevarse a la producción en serie.

  • Y llegó el Mini, con Dani Sordo

El proyecto se gestó en 2009 y se anunció en 2010. Debutó un año después, en el Rallye de Portugal, en versión S2000 (1.6 turbo con brida de 30 mm en lugar de los 33 del WRC) con Armindo Araujo a los mandos, pasando a ser WRC desde el Rallye de Cerdeña. Dani Sordo y Kris Meeke también lo pilotaron esa temporada, aunque en 2012 el programa se quedó en apenas siete carreras y el anuncio de lo que parecía un camino sin retorno. La victoria de Dani Sordo en Córcega 2012 (puntuable para el IRC y pilotando la versión S2000) fue el mejor resultado internacional de este modelo.

Otra curiosidad, ¿sabías que Prodrive también desarrolló un Mini RX para el Global Rallycross Championship?

  • También en circuitos…

… y además desde los inicios. Los M3 aportaron éxitos y abrieron a Prodrive una puerta que luego tuvo continuidad, sobre todo en el campeonato británico BTCC, con Alfa Romeo, Honda, Volvo e incluso Ford. Ni que decir tiene que hubo títulos de por medio y que ello abrió nuevas puertas a proyectos más ambiciosos. La F1 fue uno de ellos, con aquel equipo conocido como BAR F1, pero también, y sobre todo, en el mundo de los GT y la resistencia. Contrariamente a lo que se pueda pensar, este salto no se produjo de la mano de un constructor inglés, sino con uno de aquellos Ferrari 550 Maranello con los que, ya en 2002, se lanzó a la aventura de Le Mans… donde logró la victoria de la categoría GTS un año más tarde. Por cierto, ¿sabías que McRae tuvo la ocasión de pilotar uno de estos en la mítica prueba de resistencia? Fue en el año 2004, justo antes de que se iniciase otra relación duradera que incluso sigue vigente hoy en día. Actualmente Prodrive y Aston Martin son otra pareja inseparable en los circuitos.

¿y esto cómo termina?, pues también en la localidad Banbury, sede principal de Prodrive, treinta años después y con una compañía que no se pone metas y que igual que está presente en las carreras, participa de forma directa en el desarrollo aerodinámico del nuevo McLaren P1 o en la construcción del chasis y de otros componentes de un futuro rover europeo que viajará a Marte… esperemos que allí no existan órdenes de equipo y le obliguen a levantar el pie para dejar pasar a Opportunity.

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