¿Sabes cuál era su «nickname» en Suecia? ¿Y cuántas victorias consiguió en el Mundial de Rallyes? ¿Cuáles son los récords que logró? Bjorn Waldegard, que el próximo 20 de septiembre iba a participar en el Rallyday, ha fallecido tras una vida de éxitos en esta disciplina y deja a esta gran familia un poco más huérfana. Compitió hasta el final porque un piloto nunca deja de hacerlo; se lleva en la sangre. Y, pese a que la nieve era su elemento más familiar, encontró en África un terreno que se adaptaba muy bien a sus habilidades al volante. Waldegard, primer campeón del mundo de la especialidad, va «de costado». Allá donde esté.
- Waldegard nació en Rimbo (Suecia) el 2 de noviembre de 1943. En su país era conocido como «Walle«.
- Su carrera profesional se extiende durante tres décadas: comenzó en 1962 y, tras ganar el Campeonato Sueco de Rallyes en 1967 y 1968, continuó en el máximo nivel hasta 1992, cuando se rompió un brazo en el mítico Safari y tuvo que retirarse.
- Su primera victoria internacional llegó nada menos que en Montecarlo, en 1969, al volante de un Porsche 911. La última fue en Kenia, en 1990, con un Toyota Celica GT-Four. Allí también subió al primer escalón del podio ya retirado, cuando corría para divertirse en rallyes históricos, explica wrc.com. Tenía 68 años cuando logró su último triunfo.
- A mediados de 1970, el sueco participó en el recién creado Campeonato Europeo para Pilotos de Rallycross con un Porsche Carrera RSR privado. En 1974 obtuvo su mejor resultado en el certamen, cuando fue segundo. El ganador aquel año fue Franz Wurz, padre de Alexander Wurz.
- Después llegarían sus enfrentamientos sobre los tramos con Sandro Munari, su compañero en Lancia. En 1976, Waldegard y el italiano comenzaban a la última especial del Rallye Sanremo separados por cuatro segundos; la ventaja era para el sueco. Su equipo le pidió (ya te lo imaginarás), que perdiera ese tiempo y «dejara las cosas igualadas». Waldegard desobedeció la orden y ganó la prueba manteniendo esos cuatro segundos de renta. A finales de esa temporada, fichó por Ford.
- Un año más tarde y al volante de un Ford Escort RS 1800, el sueco venció en tres de las citas más duras de 1977: Safari, Acrópolis y RAC.
- En 1979 se creaba el Campeonato del Mundo de Rallyes (hasta entonces, existía la Copa FIA para Pilotos de Rallye) y Waldegard, que compitió ese año con la marca del óvalo -y con Mercedes en Kenia y en Costa de Marfil-, ganó. En esta última prueba, que cerraba la temporada, logró la victoria en el certamen, que se disputaba con Hannu Mikkola. Waldegard se convertía así en el primer campeón del mundo de Rallyes.
- En 2008, ya retirado, volvió a ponerse a los mandos de un Porsche 911 para tomar parte en el Colin McRae Forest Stages Rallye, una cita del campeonato escocés de la especialidad en la que se rendía homenaje a McRae, fallecido un año antes.
- Estuvo en el Mundial de Rallyes (aunque no tuvo esa consideración, recuerda, hasta 1979) desde 1973 a 1992.
- En ese período pilotó para BMW, Toyota, Lancia, Ford, Mercedes y Fiat. También estuvo al volante de Volkswagen, Porsche, Opel… y hasta de un Ferrari 308 GTB en el Rallye de Italia de 1983.
- Disputó 95 rallyes, de los que ganó 16. Subió 35 veces al podio y logró 290 victorias de tramo. Sumó un total de 428 puntos. Ganó un título mundial (1979).
- Su primera victoria en el Mundial fue en Suecia, en 1975. La última, en el Rallye Safari de 1990. Llegó a ganar cuatro veces esta prueba (1977, 1984, 1986 y 1990).
Los récords de Bjorn Waldegard
- El triunfo en el Rallye Safari de 1990 convirtió a Waldegard en el piloto que ganaba una prueba del Mundial con más edad (47 años), un récord que aún no se ha superado.
- Curiosamente, el sueco también fue el piloto más joven que vencía en el Mundial de Rallyes… evidentemente, al ser el primero que subía a lo más alto del podio en el recién creado certamen. Lo logró con 36 años. En la temporada siguiente, Walter Röhrl, con 33, le arrebataba la marca.
- En 1979, además de llevarse la victoria en el campeonato, se convirtió en el piloto con más triunfos. El anterior récord era de Munari, con 7 primeros puestos. Waldegaard superó ese hito en Acrópolis.
Vídeo: Bjorn Waldegard en el Rallye de Suecia, 1970
Fuente: Wikipedia, propias.