Suzuki es uno de los equipo más fuertes del Nacional de Asfalto desde el año 2008, pero también suele ser objetivo de muchas críticas. Entrevistamos a Juan López Frade, su Director General Comercial y Marketing, y el Director del equipo de rallyes para que nos aclare algunos puntos.
Suzuki, ¿por qué está en los rallyes?
Suzuki tiene mucha tradición en competición. En España hace más de una década ya teníamos la exitosa Copa Suzuki Jimny en el Campeonato de España de Todoterreno. A nivel internacional, en el año 2001 se decidió comenzar a participar en la JWRC y dar el salto definitivo al WRC en 2008. Desde que Suzuki Ibérica comenzó su actividad en España en 2004 teníamos mucha presión desde Japón para comenzar la actividad de rallyes ya que el resto de países europeos ya tenían puesto este proyecto en marcha. En 2007 nos planteamos comenzar en rallyes de asfalto y afortunadamente apareció Manel López Castrillón y Rallycar con todo su equipo de gente y en dos semanas teníamos hecho el programa para el año 2008. Fueron unos meses intensos, pero en mayo de 2008 ya estaba la Copa Suzuki Swift preparada para participar en el Nacional de Asfalto.
¿Cuál fue la finalidad de entrar en los rallyes de asfalto?
En 2005 lanzamos al mercado el Suzuki Swift, un coche claramente orientado a la gente joven, amante de la deportividad de los coches y con un enorme disfrute en la conducción. En aquel momento creímos que los rallyes eran un escaparte inigualable para mostrar este vehículo. Y no nos hemos equivocado. En cada rally las decenas de miles de espectadores, gente joven en su mayoría, pueden ver comportamiento, la fiabilidad y la deportividad del Suzuki Swift.
¿Costó mucho llegar a ese público?
Hasta ese año, se estaba disputando el desafío Peugeot, con un gran arraigo en el mundo de los rallyes y es cierto que nos comparaban mucho con esa copa. Pero gracias a tener las ideas muy claras, a que los coches sean exactamente iguales, a no beneficiar al piloto con más poder adquisitivo y que el equipo que gana año tras año la Copa Suzuki Swift es el que tiene los mejores tripulantes, hemos demostrado que si queremos que una copa tenga éxito, tiene que realizarse de la manera que nosotros la estamos llevando a cabo.
¿Cuánto le cuesta a Suzuki Ibérica llevar a cabo a Copa Suzuki?
Esa es una pregunta un poco indiscreta (risas). Te puedo decir que el coste total de la Copa Suzuki Swift no llega al coste de veinte días de publicidad en televisión. Si a esto le restas el apoyo de los patrocinadores, y los nuestros son muy importantes como Repsol, Banco de Santander o Tradisa, el coste final se reduce considerablemente.
¿Cómo llegáis a tener un equipo oficial?
A finales de 2009, tuvimos una buena oportunidad para comprar dos unidades del Suzuki Swift S1600. Hablamos con nuestros patrocinadores, les mostramos que las posibilidades de repercusión mediática iban a crecer exponencialmente, y creyeron en nosotros. En la elección de pilotos, Manel Castrillón y yo nos planteamos tener al mejor, y por eso elegimos a Joan Vinyes. Con Joan las cosas siempre resultan fáciles y llegar a un acuerdo con él no lo fue menos. Para el otro coche queríamos tener a un joven que nos diera mucha confianza, con buena cabeza y una actitud positiva. Ya habíamos tenido oportunidad de conocer a Gorka Antxustegi durante esa temporada, por las ayudas que le habíamos ofrecido para correr tanto el Suzuki Swift Gr.A como en el S1600 alquilado a Suzuki Sport Europe, y consideramos que era la persona idónea. Y una vez más estoy seguro de que acertamos en la decisión. Y quiero dejar bien claro una vez más que ninguno de los dos pilotos paga un céntimo de euro a Suzuki Ibérica por subirse en nuestros coches.
Ya que estamos hablando de Gorka, es el único piloto del equipo oficial que ha salido de la Copa Swift, y siempre se critica que el premio por ganar la Copa no sea correr con un S1600. ¿Esto por qué es?
Los premios de la Copa Suzuki Swift están muy claros cada año en el reglamento. Los premios tanto por carrera, como por ganar la copa, son sustanciales, pero en ningún sitio pone que el que gana será piloto oficial al año siguiente. Eso ya lo hicieron otras marcas y ahora no están en el nacional. Nuestra política es, una vez teniendo los pilotos que tenemos, y si todo funciona, no tocarlo. Y nuestro equipo funciona como un reloj. Por lo tanto no tenemos intención de tocarlo. Si algún piloto quiere participar en la Copa pensando que si gana será piloto oficial Suzuki la siguiente temporada, que se olvide.
Pero entonces, ¿cómo se puede decir que la Copa Suzuki es una copa de promoción?
Nosotros ayudamos a que pilotos que no tendrían ninguna oportunidad de correr el Nacional de Asfalto puedan hacerlo con un coche fiable y divertido, y con un coste relativamente bajo. Si destaca, e incluso si llega a ganar la Copa, tiene que saber venderse a posibles patrocinadores para seguir con su trayectoria deportiva. Pero no hay que mezclar la Copa con el equipo oficial; son dos cosas totalmente distintas.
También se critica que Santiago Cañizares esté dentro del equipo oficial habiendo pilotos con mejor trayectoria que la suya que no tienen un asiento año tras año…
¿Cuántos de esos pilotos han sido porteros del Celta de Vigo, del Real Madrid, del Valencia o de la Selección Española de Fútbol? ¿Cuántos de esos pilotos tienen un programa de televisión semanal? Los que dicen eso, no son aficionados de verdad. Santiago Cañizares empezó a participar en los rallyes veinte años más tarde que cualquiera de esos pilotos. Tanto Santi como nosotros tenemos claro que él está corriendo con nuestros coches porque es una figura mediática. Cuando acaba un rally casi nadie publica quién lo ha ganado, pero sí que ha participado Santi Cañizares, y eso da una repercusión enorme a este deporte. Mientras él quiera, siempre tendrá un Suzuki a su disposición.
¿Se prevé ampliación del equipo oficial?
No. Nosotros tenemos dos S1600 con la carrocería del Swift nuevo, uno con la carrocería del Swift antigua, que aunque no es propiedad de Suzuki Ibérica, siempre disponemos de él, un Swift Gr.A y dos Swift de la Copa. Con esos coches, y dependiendo del rally invitamos a algunos pilotos a participar. Por ejemplo, en Ferrol, además de Santi Cañizares con el S1600, estará Pablo Rey con el Gr.A y Amalia Vinyes con un Swift de la Copa.
¿Cómo ves el Campeonato para este año y cómo os afectan los cambios de los vehículos admitidos para la temporada que viene?
Este año, el Campeonato empezó de una manera extraña. Primero con el Porsche 2010… Que si sí, que si no, que si al final sí. Luego con el cambio de una pieza en el Ford R5. Y ahora con que si no se admite el Mini RRC con aerodinámica WRC. Yo creo, primero como el director del Equipo Suzuki y luego como miembro de la Comisión Delegada en representación de las marcas, que cuantos más coches corran, mejor para el deporte. Pero los coches tienen que correr bajo el paraguas de un Reglamento. Y ese Reglamento tiene que estar claro antes de que empiece la temporada, y solo se debería cambiar por razones de seguridad en los rallyes. Contestando a tu pregunta, este año tenemos tres serios candidatos al título: Sergio, Ene Watch y Surha, y creo que el Campeonato lo ganará el que menos fallos cometa.
Para el año que viene, veo más de lo mismo. Al final, solo se crea una Copa FIA y si sigue habiendo cambios en los coches admitidos, los únicos FIA´s que correrán esa copa serán los R2 de Vallín y Victor Pérez y los Ford del Cholo. Vamos a dejarnos de inventos, vamos a tener las cosas claras desde mucho antes que empiece la temporada para dar tiempo a que cada piloto se ajuste al Reglamento con suficiente antelación. La Federación se empeñó en que fuera un «Campeonato FIA», pensando en que así se atraería a las marcas. Las marcas entrarán cuando vean que la repercusión mediática es positiva, cuando dejen de existir los departamentos de Motor Sport, cuando ésto se lleve directamente desde los departamentos de Marketing, y sus Directores estén dispuestos a sacrificar fines de semana y horas de sueño por sus marcas.
¿Esto es una crítica velada a la RFEdA?
Yo no lo veo así. Como te he dicho antes soy miembro de la Comisión Delegada, y en las reuniones que tenemos expreso con total libertad mis opiniones y voto pensando como una marca. Las decisiones que se adoptan no siempre son las que yo tomaría. Creo que se debería ser más firme en las decisiones que se adoptan en los órganos de la Federación y no dejarse influir por posibles amiguismos que lo único que hacen es enturbiar las relaciones con otros equipos. Más vale ponerse una vez colorado que cien amarillo.